Bangkok — Der Strafgerichtshof hat am Freitag ein von Kunden und Investoren angestrengtes Betrugsverfahren gegen die japanische Buffetrestaurantkette Daruma Sushi abgewiesen.
Das Gericht befand den Eigentümer Metha Chalingsuk sowie das Unternehmen, das die Kette betreibt, in dem Fall, der auf das Jahr 2022 zurückgeht, des öffentlichen Betrugs, der Computerkriminalität, der Geldwäsche und der gefälschten Werbung für nicht schuldig. Herr Metha, 41, war bei der Urteilsverkündung anwesend.
Daruma Sushi Co wurde am 12. Januar 2016 mit einem Stammkapital von fünf Millionen Baht registriert. Das Unternehmen, das für sein Lachsbuffet zu niedrigen Preisen bekannt ist, expandierte auf 27 Standorte.
Im Jahr 2022 geriet das Unternehmen in die Kritik, nachdem insgesamt 999 Personen bei der Polizei Beschwerde eingereicht hatten. Zu der Gruppe gehörten 11 Franchisenehmer, die die Rechte zum Betrieb einer Filiale für jeweils 2 bis 2,5 Millionen Baht erworben hatten. Die Beschwerdeführer verlangten 42,3 Millionen Baht Schadenersatz und behaupteten, sie seien von Herrn Metha und Daruma Sushi Co. betrogen worden.
Bei den anderen 988 Klägern handelte es sich um Verbraucher, die Gutscheine für vergünstigte Mahlzeiten in großen Mengen gekauft hatten, diese aber nicht mehr einlösen konnten, nachdem die Kette am 16. Juni 2022 aufgrund von Liquiditätsproblemen geschlossen wurde.
Die Staatsanwälte baten das Gericht, über zwei Fragen zu entscheiden: ob die Angeklagten Betrug begangen haben und ob sie die Einnahmen des Restaurants gewaschen haben. Die Richter hörten, dass die Kunden die Gutscheine einlösen konnten, bis das Restaurant in finanzielle Schwierigkeiten geriet.
Der Anfang 2022 begonnene russisch-ukrainische Krieg trieb jedoch die Preise für frischen Lachs, die Hauptattraktion auf der Speisekarte des Daruma, in die Höhe. In der Folge geriet das Restaurant in Liquiditätsschwierigkeiten und musste schließlich schließen.
Unter dem Druck des geschäftlichen Misserfolgs floh Herr Metha aus dem Land, beschloss aber später zurückzukehren und wurde im Juni 2022 auf dem Flughafen Suvarnabhumi verhaftet.
In seinem Urteil stellte das Gericht fest, dass die Angeklagten nicht die Absicht hatten, die Kunden zu täuschen, obwohl sie die Preise für ihre Gutscheine sehr niedrig angesetzt hatten, was nach Ansicht des Restaurants eine Marketingstrategie war, um Kunden anzulocken.
Das Gericht befand auch, dass die Beklagten weder die Kunden zum Kauf der Gutscheine gezwungen noch Tatsachen über die finanzielle Lage des Restaurants verschwiegen haben. Daher, so die Richter, hatten sie nicht die Absicht, jemanden zu betrügen. Auch bei den Finanzen von Herrn Metha fand das Gericht nichts, was beweisen könnte, dass er das Geld des Restaurants gewaschen hat.
Er überwies regelmäßig Geld von seinen Privatkonten an seine Adoptivmutter, um für sie zu sorgen, und an seine Freunde, um persönliche Schulden zu begleichen. Er tätigte auch Finanztransfers ins Ausland, die jedoch für persönliche Ausgaben bestimmt waren. Das Gericht entschied, dass es keine glaubwürdigen Beweise für einen Gesetzesverstoß der Angeklagten gab, und wies die Klage ab.
