PATTAYA, Thailand — In Pattaya dreht sich die Schlagzeile um Andrew Hopkins, einen britischen Urlauber, der wegen Beschädigung einer elektronischen Fahrzeugsperre in einer Polizeizelle landete.
Der ermüdete Gast behauptet, die örtliche Polizei habe ihn erpresst und brutal behandelt, während der Polizeichef, Oberst Nawin Theerawit, Videobeweise vorlegte, die seine Festnahmen dokumentieren, beide Male wegen betrunkenen Verhaltens.
Inmitten des Rechtsstreits hat das britische Außenministerium eine offizielle Beschwerde eingereicht, und die thailändische Polizei sucht die Unterstützung der britischen Botschaft, um sicherzustellen, dass Andrew rechtlich korrekt behandelt wird.
Während Diplomaten normalerweise ungern in solche Angelegenheiten eingreifen, bleibt unklar, ob Andrew tatsächlich schlechter behandelt wurde als ein thailändischer Bürger in ähnlichen Umständen.
Das umstrittenste Element der Geschichte sind die angeblichen 15.000 Baht (etwa 370 britische Pfund), die Andrew angeblich als Bestechungsgeld zahlen sollte, um schnell aus dem Gefängnis entlassen zu werden.
Die Polizei weist diese Vorwürfe zurück, während sie gleichzeitig einen alltäglichen Schaden in einem Restaurant oder Hotel durch die Bezahlung der Reparaturkosten erklären könnte.
Ein örtlicher Sicherheitsbeamter äußerte seine Verärgerung darüber, dass er für den Schaden aufkommen müsse — eine eindringliche Erinnerung an die finanziellen Belastungen, die viele in Pattaya erleben.
In den letzten Jahrzehnten war Pattaya häufig Ziel von britischen Medien wegen schockierender und skurriler Vorfälle. Hierzu gehören Geschichten von einem Mann, der verhaftet wurde, weil er die Haustür seines Nachbarn gestrichen hatte, oder einem Briten, der mit einem sprechenden Papagei durch die Straßen lief und um Spenden bat.
Pattaya hat nicht nur die Anziehungskraft als Touristenmagnet, sondern auch den Ruf, ein Ort für bizarre Schlagzeilen zu sein. Allerdings hat sich in den letzten Jahren viel verändert.
Mit einer wachsenden Polizeipräsenz von rund 230.000 Beamten in Thailand hat die öffentliche Ordnung nun Priorität. Schwammige Gesetze und Freizügigkeit in der Vergangenheit sind mehr und mehr der Vergangenheit gewichen.
Prostitution wird zwar toleriert, aber nicht legalisiert, während Alkoholmissbrauch ernst genommen wird. Die enge Zusammenarbeit zwischen thailändischen Behörden und internationalen Sicherheitskräften, einschließlich Interpol, macht deutlich, dass Pattaya nicht mehr das Gesetz des Seligen-Beherrschten ist.
Nach jüngsten Berichten wurden in den letzten Monaten über 70 Briten in Pattaya verhaftet, darunter schwere Vergehen wie Mord, Drogenhandel und Einwanderungssünden. Das Schicksal dieser Personen bleibt oft im Dunkeln, da die Medien selten Zugang zu den Verfahren in thailändischen Gerichten erhalten.
Interessante und bizarre Geschichten, wie die des Briten, der einen Strafzettel verschluckte und dafür verantwortlich gemacht wurde, Regierungsdokumente zu vernichten, schaffen es jedoch oft in die Schlagzeilen. Pattaya hat sich von seinem einst ungezähmten Ruf gewandelt.
Während die meisten Briten nie mit dem Gesetz in Konflikt kommen, bleibt die Frage, ob die Stadt ihre verrückte Vergangenheit hinter sich gelassen hat oder ob sie einfach nur einen anderen Weg gefunden hat, ihre Geschichten zu erzählen.
