Bei den Bergen im Norden Thailands thront der bezaubernde Ort Pai, bekannt für seine entspannte Atmosphäre und ein Paradies für Backpacker. Unzählige Reisende genießen die Vielfalt von Wasserspielen, entspannen in Hängematten und genießen den strahlenden Sonnenschein. Doch der anhaltende Ansturm von Touristen droht, die Harmonie dieses kleinen Städchens zu stören.
Einst war Pai ein ruhiges Marktdorf, umgeben von saftig grünen Reisfeldern, wohltuenden heißen Quellen und glitzernden Flüssen. Jetzt wird die Stadt von Reisenden aus aller Welt überrannt und hat sich in eine pulsierende Drehscheibe für Touristen verwandelt.
Alex Chambers, ein 29-jähriger Reisender aus Kanada, beschreibt das Gefühl, in das sogenannte “Pai hole” gefallen zu sein: „Sobald man hier ist, erkennt man, wie besonders Pai ist. Es wird sehr schwer, diesen Ort zu verlassen.” Nach neun Besuchen hat Mr. Chambers die magischen Qualitäten von Pai kennengelernt, die seine Anziehungskraft ausmachen: Die fußgängerfreundliche Stadt, köstliche und erschwingliche Speisen sowie das stets angenehme Wetter.
Das Mieten von Motorrollern, das Erkunden der atemberaubenden Wasserfälle und das Verfolgen der legendären Sonnenuntergänge im Pai Canyon sind nur einige der Erlebnisse, die Reisende in ihren Bann ziehen.
Mr. Chambers beschreibt den Pai Canyon als geologische Wunderlandschaft, das einen bleibenden Eindruck hinterlässt.
Eine weitere beliebte Aktivität sind die sogenannten „Tipsy Tubing“-Ausflüge, bei denen Touristen mit aufblasbaren Reifen den Pai-Fluss hinuntertreiben und dabei an angesagten Bars Halt machen. Diese unterhaltsame Unternehmung zieht wöchentlich Hunderte von Backpackern an, die bereit sind, 250 Baht für ein unvergessliches Erlebnis auszugeben.
Die Kulturszene in Pai ist ebenfalls faszinierend
Von Live-Musik und Tattoo-Studios bis hin zu Modemärkten und beeindruckenden Graffiti-Kunstwerken — die Talente der lokalen Künstler sind bemerkenswert. Mr. Chambers stellte fest: „Alle, die in das Pai hole gefallen sind, freuen sich, hier festzusitzen und sind stolz darauf, diesen Ort ihr Zuhause zu nennen.“
Doch der Tourismus hat auch seine Schattenseiten
Trotz des wirtschaftlichen Aufschwungs, den die Touristenzahlen mit sich bringen, fühlt sich Pai durch die Überbevölkerung kulturell bedroht.
Die Einheimischen, die außerhalb des Stadtzentrums leben, empfinden eine wachsende Spannung inmitten der kulturellen Unterschiede zwischen ihnen und den Reisenden. „Das Verhalten einiger Ausländer kann für die Einheimischen frustrierend sein, besonders wenn es als respektlos empfunden wird“, erklärt Mr. Chambers.
Mit dem Aufkommen der kritischen “Burning Season”-Zeit, in der viele Touristen die Region verlassen, hofft man auf eine Rückkehr zur Ruhe.
Trotz der Herausforderungen, die die Überfüllung mit sich bringt, bleibt die Liebe zu Pai stark, und die Einheimischen und Touristen suchen einen Weg, harmonischer miteinander zu leben — eine Hoffnung auf ein Gleichgewicht zwischen dem Abenteuergeist der Reisenden und dem kulturellen Erbe des Ortes.
