Bangkok — Chinesische Kurzzeittouristen müssen sich auf weniger Bürokratie einstellen, da die Einreisegebühren ausgesetzt werden.
Ab dem 25. September brauchen chinesische Staatsangehörige für einen sechsmonatigen Testzeitraum weder Papiere zu beantragen noch die Gebühr von 2.000 Baht (57 US-Dollar) zu entrichten, um in Thailand Urlaub zu machen. Technisch gesehen sind sie damit von der Visumspflicht befreit, auch wenn ihre Aufenthaltsdauer auf 15 Tage begrenzt ist, im Gegensatz zu Europäern, Amerikanern und Australiern, die von der Visumspflicht für 30 Tage befreit sind und bei der thailändischen Einwanderungsbehörde einen weiteren Monat verlängern können.
Der Schritt der thailändischen Regierung zielt darauf ab, den Markt für Pauschaltouristen aus China anzukurbeln. Fast alle Pauschalreisen, die oft als Nullsummen-Urlaub bezeichnet werden, weil sie vor der Abreise vollständig bezahlt werden, dauern zwei Wochen oder weniger. Es ist unwahrscheinlich, dass sich an dieser Begrenzung etwas ändert, da 15-tägige Aufenthalte in Thailand nicht verlängert werden können, außer für einige Tage, wenn bei der örtlichen Einwanderungsbehörde ein Rückflugticket vorgelegt werden kann. Inhaber einer 15-Tage-Erlaubnis können keine thailändischen Bankkonten eröffnen oder einen thailändischen Führerschein beantragen.
Chinesische Geschäftsleute oder andere Personen, die einen längeren Aufenthalt benötigen, können bei den thailändischen Botschaften oder Konsulaten in China im Voraus 60- oder 90-Tage-Visa beantragen. Was das Elite-Visum für die Mehrfacheinreise für 5 – 20 Jahre angeht, so sind die meisten Antragsteller seit einigen Jahren Chinesen. Obwohl die Preise für Elitevisa sprunghaft ansteigen werden — das 20-Jahres-Elitevisum wird fünf Millionen Baht statt einer Million Baht kosten — sind die thailändischen Privilege-Card-Verantwortlichen zuversichtlich, da es in China keinen Mangel an reichen Führungskräften und Milliardären gibt, die die Flexibilität, die ihnen dieses Langzeitvisum bietet, begrüßen. Einige thailändische Politiker befürchten, dass Thailands leicht zugängliche Verfahren chinesische Kriminelle zu leicht ins Land locken.
Es ist zweifelhaft, ob die Befreiung von der Visumpflicht für chinesische Touristen die Zahl der Besucher in Thailand wie erhofft auf 700.000 pro Monat verdoppeln wird. Der Mangel an Flügen von einigen Reisezielen, ganz zu schweigen von den Kosten, sind ebenso hemmende Faktoren wie die Geschichten in den chinesischen sozialen Medien über Abzocke und Gewalt gegen ihre Staatsangehörigen in Thailand. Viele Chinesen beklagen sich über die Verzögerungen bei der Ausstellung neuer Pässe durch Peking, um die Pässe zu ersetzen, die während der Rinderpandemie abgelaufen sind. Diese Themen werden wahrscheinlich von Premierminister Srettha Thavisin bei seinem Besuch in China im nächsten Jahr angesprochen werden.
Auch Touristen aus Kasachstan sind in den Visa-Versuch einbezogen. Auch sie sollen nach dem bilateralen Abkommen für 15 Tage visumfrei und ohne Bezahlung einreisen können. Nach Angaben des thailändischen Fremdenverkehrsamtes sind kasachische Staatsangehörige der am schnellsten wachsende Markt für Thailand, da sie dazu neigen, das ganze Jahr über ins Ausland zu reisen. Ein weiterer Grund für die Einbeziehung Kasachstans in das Visa-Experiment besteht darin, den Markt in den reicheren Ländern des ehemaligen Sowjetimperiums zu testen. Entgegen anders lautenden Spekulationen sind indische Touristen von dem neuen Plan ausgenommen und müssen nach wie vor 2.000 Baht zahlen und Unterlagen vorlegen, um ihre 15 Tage bei Ankunft zu erhalten.
