Bangkok — Die Befreiung von der Visumspflicht für die Einreise nach Thailand ist nicht die ganze Lösung.
Die Hoffnung des Premierministers, dass die vorübergehende Aussetzung der Visumspflicht automatisch zu einem schnellen Anstieg der ausländischen Touristen führen wird, hat sich als optimistisch erwiesen. Für Staatsangehörige Chinas, Indiens, Russlands, Taiwans und Kasachstans wurden die Visabestimmungen ausgesetzt, so dass die Touristen bei ihrer Ankunft 30 Tage bleiben dürfen (Russen 90 Tage). Die Ermessensfreiheit hat sich jedoch nicht auf die Einreise von Chinesen ausgewirkt, deren Flugaufkommen immer noch nur 60 Prozent des Volumens vor dem Kovid beträgt. Viele Chinesen ziehen es derzeit vor, im eigenen Land Urlaub zu machen, da die Wirtschaft ins Stocken geraten ist und in den chinesischen Medien negative Berichte über Thailand erscheinen.
Außerdem wurde halb versprochen (aber nicht offiziell angekündigt), dass einige europäische Länder wie das Vereinigte Königreich und Deutschland ihre derzeitige Visumbefreiung von 30 Tagen auf 90 Tage oder drei Monate erhöhen könnten. Die Idee ist, dass sie länger bleiben würden, um sich zu amüsieren, wenn nur die Visabestimmungen lockerer wären. Tatsächlich gibt es etwa 60 Länder, die potenziell davon profitieren könnten, darunter das Vereinigte Königreich, die EU, die Vereinigten Staaten, Australien und einige andere traditionelle Quellen des Tourismus im Nahen Osten.
Auch hier sollten die möglichen Auswirkungen auf das Wachstum des Tourismus nicht übertrieben werden. Europäische Touristen beispielsweise bleiben derzeit durchschnittlich 18 Tage, und die meisten von ihnen haben vermutlich zu Hause Verpflichtungen, die einen längeren Urlaub ausschließen. Außerdem müssen Touristen, die länger bleiben, Thailand derzeit nicht nach den ersten 30 Tagen verlassen, sondern können ihren Aufenthalt bei der örtlichen thailändischen Einwanderungsbehörde gegen Zahlung von 1.900 Baht (57 US-Dollar) um einen weiteren Monat verlängern. Auch danach können sie einen Tagesausflug zur Grenze, in der Regel nach Kambodscha, unternehmen und das Verfahren von 30 Tagen plus weitere 30 Tage wiederholen. Insgesamt stehen also vier Monate oder rund 120 Tage visumfrei zur Verfügung, zugegebenermaßen mit einigen Unannehmlichkeiten und Kosten. Die Regierung scheint jedoch davor zurückzuschrecken, alle 60 Länder in die erweiterte Visumfreiheit einzubeziehen.
Thailands Konkurrenten, wie z. B. Vietnam, heben als direkte Reaktion auf Thailands Maßnahmen die Visumspflicht für einige Touristen auf. Darüber hinaus befürchtet die thailändische Polizei, dass durch die Aufhebung der Touristenvisa, die technisch gesehen allesamt Pilotprojekte sind, auch weniger erwünschte Personen zugelassen werden könnten. Sie beruft sich auf unbegründete Gerüchte über chinesische Bettler auf den Straßen der thailändischen Städte und einen Anstieg der Zahl indischer Touristen, die illegal in Restaurants arbeiten. Es ist jedoch völlig klar, dass Änderungen bei der Visumbefreiung nur einer der Faktoren sind, die bestimmen, wie viele Touristen nach Thailand einreisen. Schnelle Lösungen haben oft eine langsame Zündschnur.
