Das visafreie Reisen in ganz Südostasien steht vor vielen Hürden.
Der thailändische Premierminister hat internationales Lob für seinen Vorstoß erhalten, eine dem Schengen-Raum vergleichbare Regelung für Touristenvisa für Thailand, Malaysia, Vietnam, Kambodscha, Laos und Myanmar einzuführen. Der Vorschlag wird bereits seit 10 Jahren diskutiert, ist aber aufgrund der Natur der ASEAN nicht zustande gekommen. Die ASEAN ist zwar eine regionale Organisation, beruht aber auf dem Grundsatz der Nichteinmischung: Keine Einmischung in die nationale Politik und Gesetzgebung der Mitgliedsstaaten ist ein großes Hindernis für politische Innovationen.
Bloomberg ist der Meinung, dass es dieses Mal anders sein könnte. In einem kürzlich erschienenen Artikel wird betont, dass die thailändische Initiative in der Region nicht auf taube Ohren gestoßen ist. Vielleicht hat der Erfolg Thailands bei der Abschaffung von Visa im Voraus und von Visa bei der Ankunft für 90 Prozent der ankommenden Touristen eine Wirkung gezeigt. Der Sprecher des Premierministers behauptet, dass die Begeisterung über die 70 Millionen Touristen, die in diesem Jahr bereits mindestens ein Land in der Region besucht haben, immer größer wird. Allein Thailand und Malaysia haben in diesem Jahr einen Umsatz von 48 Milliarden US-Dollar erzielt.
Dennoch ist die Aussicht auf eine pansüdostasiatische Zone nicht im Entferntesten absehbar. Die Visabestimmungen in den sechs Ländern sind sehr unterschiedlich. Für Touristen ist die Einreise nach Thailand meist kostenlos, wobei es vom Land des Reisepasses abhängt, ob eine Person 15, 30 oder 90 Tage einreisen darf: Russland und Südkorea liegen am oberen Ende. Kambodscha hingegen verlangt von fast allen Einreisenden zwischen 30 und 40 US-Dollar für pauschal 30 Tage, entweder bei der Einreise oder per E‑Visum. In Vietnam gibt es eine komplexe Mischung aus gebührenpflichtiger und gebührenfreier Einreise, die sich regelmäßig zu ändern scheint. Einige ASEAN-Partner erlauben chinesischen und indischen Staatsangehörigen die problemlose Einreise, während andere eine Vorabgenehmigung und eine saftige Gebühr verlangen.
Bill Bennett, Geschäftsführer von C9 Hotelwork, ist der Ansicht, dass bilaterale Vereinbarungen der beste Weg nach vorn sein könnten: Zwei Länder haben bessere Chancen, eine gemeinsame Zone zu schaffen als alle sechs. Diese vorsichtige Alternative vermeidet auch das bekannte Schengen-Problem in Europa, bei dem einige potenzielle Besucher herausfinden, welches Mitglied die günstigsten Bedingungen für die Einreise bietet, damit sie den Rest problemlos besuchen können. Während der Premierministerschaft von Thaksin Shinawatra diskutierten Thailand und Kambodscha über ein bilaterales Touristenvisum, aber aus der bescheidenen Idee wurde nichts.
Eine andere Variante, die manchmal von thailändischen Sprechern propagiert wird, besteht darin, dass eine lokale Schengen-Regelung für sechs Länder davon abhängt, dass Thailand das einzige Einreiseland wird. Mit anderen Worten: Touristen könnten nur dann visumfrei und problemlos in die Partnerländer einreisen, wenn sie zuvor Thailand besucht haben. Damit würde Thailand eine sehr große Verantwortung für die Zulassung und die Sicherheit in der gesamten Region auferlegt, die für potenzielle Rivalen vielleicht zu groß wäre. Eine pansüdostasiatische Zone würde sicherlich den internationalen Tourismus — und möglicherweise auch die Wirtschaft — in der gesamten Region verändern. Aber wetten Sie nicht darauf.
