Pro-Cannabis-Demonstranten demonstrierten diese Woche gegen Pläne, die Pflanze wieder als Betäubungsmittel zu erklären.
Dutzende Pro-Cannabis-Befürworter versammelten sich im thailändischen Gesundheitsministerium, um sich gegen den Plan der Regierung zu stellen, die Pflanze zwei Jahre nach ihrer Entkriminalisierung wieder als Betäubungsmittel zu definieren.
Die Kundgebung fand statt, nachdem der thailändische Premierminister erklärt hatte, dass er die Rücknahme der Legalisierung bis Ende dieses Jahres gerne hätte.
Thailand war das erste Land in Asien, das Cannabis für medizinische Zwecke im Jahr 2022 entkriminalisierte.
In der Praxis scheint der Markt jedoch praktisch unreguliert zu sein, was zu öffentlichen Gegenreaktionen und Bedenken hinsichtlich Missbrauch und Kriminalität führt.
Leuchtreklamen für Cannabis sind in den belebten Touristengebieten Bangkoks mittlerweile allgegenwärtig, und an jeder Ecke tauchen Apotheken auf.
Hunderte von Lebensmittel- und Getränkeverkäufern bewerben mit Cannabis angereicherte Menüs.
Dies könnte sich mit den Vorschlägen des Premierministers ändern, den Marihuanakonsum streng zu regulieren und ihn für medizinische Zwecke einzuschränken.
Warum ändern sich Thailands Cannabisregeln so schnell?
Nach den Parlamentswahlen im Mai letzten Jahres steht Thailand seit September unter neuer Führung.
Die konservative Koalitionsregierung unter Führung der Pheu-Thai-Partei steht hinter den Forderungen nach einem harten Vorgehen gegen Cannabis, das seit seiner Legalisierung nur unzureichend reguliert ist.
Die Pheu Thai Partei setzte sich für ein Verbot des Freizeitkonsums von Marihuana ein und sagte, dass Marihuana ein Gesundheitsrisiko darstellt und bei jungen Menschen zu Drogenproblemen führen könnte.
Anutin Charnvirakul, der ehemalige Gesundheitsminister, der in der vorherigen vom Militär geführten Regierung die Legalisierung der Droge überwachte, ist nun zum stellvertretenden Premierminister aufgestiegen.
Er ist Vorsitzender der Bhumjaithai-Partei, Teil der neuen Regierungskoalition.
Als er die Legalisierung von Marihuana im Jahr 2022 befürwortete, sagte er, dass dies die Überfüllung in Thailands Gefängnissen verringern und zur Ankurbelung der ländlichen Wirtschaft beitragen würde.
Am Tag der Legalisierung wurden mehr als 3.000 wegen Cannabisverdachts festgehaltene Häftlinge freigelassen.
Innerhalb des Jahres belief sich der Wert der Cannabisindustrie des Landes auf 28 Milliarden thailändische Baht (728 Millionen Euro), und bis 2030 wird ein Wert von 336 Milliarden Baht (8,7 Milliarden Euro) prognostiziert.
Anutin hatte versprochen, dass Cannabis nur für medizinische Zwecke erlaubt sein würde, aber in der Praxis war der Markt nahezu unreguliert.
Das Gesundheitsministerium erließ Vorschriften, die Cannabis zu einem „kontrollierten Kraut“ machten, für dessen Anbau oder Verkauf eine Lizenz erforderlich ist.
Außerdem wurden der Online-Verkauf, der Verkauf an schwangere Frauen und Personen unter 20 Jahren sowie das Rauchen in der Öffentlichkeit verboten.
Aber Cannabis kann praktisch jeder problemlos in vielen nicht lizenzierten Geschäften oder online kaufen.
Seit der Legalisierung von Cannabis haben sich über 1,1 Millionen Thailänder für Lizenzen für den Cannabisanbau registriert und im ganzen Land sind mehr als 6.000 Cannabis-Apotheken entstanden, viele davon mit geringer Qualitätskontrolle.
Die thailändischen Medien füllten sich schnell mit Berichten über drogenbedingte Gewalt und Missbrauch, auch unter jungen Menschen, die eigentlich keinen Zugang zu der Droge haben sollten.
Das Gesundheitsministerium meldete einen Anstieg der Zahl der Menschen, die eine Behandlung wegen psychischer Probleme im Zusammenhang mit Cannabis suchten, von mehr als 37.000 Patienten im Jahr 2022 auf mehr als 63.000 im Jahr 2023.
Andere Studien deuteten darauf hin, dass mehr junge Menschen die Droge konsumieren.
Da Thailand das erste Land in Asien ist, das Cannabis legalisiert hat, hat es auch eine florierende Cannabis-Tourismusbranche ins Leben gerufen, von der viele befürchten, dass es schwierig sein wird, sie einzudämmen.
Im Wahlkampf 2023 versprachen alle großen Parteien – darunter auch Bhumjaithai –, Cannabis auf den medizinischen Gebrauch zu beschränken.
Die Demonstranten waren sich einig, dass Cannabis ordnungsgemäß reguliert werden sollte, sagten jedoch, dass eine Umstufung der Pflanze als Betäubungsmittel negative wirtschaftliche Auswirkungen auf diejenigen haben würde, die in die aufstrebende Industrie investiert haben.
Wie hoch ist die Strafe für Cannabiskonsum in Thailand?
Bevor Gras in Thailand im Juni 2022 legalisiert wurde, gab es im Land einige der strengsten Drogengesetze der Welt.
Der Besitz von Cannabis kann zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 15 Jahren führen, wobei das berüchtigte Zentralgefängnis Bang Kwang – ironischerweise „Bangkok Hilton“ genannt, weil in einer australischen Fernsehserie die erbärmlichen, überfüllten Zustände dargestellt wurden – eine große Abschreckung für Touristen darstellt.
Im März sagte Thailands Gesundheitsminister Chonlanan Srikaew, er habe dem Kabinett einen Gesetzesentwurf empfohlen, der den Freizeitkonsum von Marihuana verbietet und es als kontrollierte Substanz neu einstuft.
Es wird erwartet, dass es bald genehmigt und anschließend dem thailändischen Repräsentantenhaus vorgelegt wird.
Der Gesetzesentwurf, der im Januar zur öffentlichen Stellungnahme verteilt wurde, sieht Geldstrafen von bis zu 60.000 thailändischen Baht (1.560 Euro) für Freizeitnutzung (definiert als „Unterhaltung oder Vergnügen“) und Gefängnisstrafen von bis zu einem Jahr vor.
Es würde medizinisches Marihuana erlauben, machte aber keine Angaben darüber, wie es kontrolliert werden würde.
Außerdem werden Geldstrafen von bis zu 100.000 Baht (2.600 Euro) für die Werbung oder Vermarktung von Cannabis für den Freizeitgebrauch vorgeschlagen.
Landwirtschaft ohne Lizenz kann mit einer Gefängnisstrafe von einem bis drei Jahren oder einer Geldstrafe von 20.000 bis 300.000 Baht (520 bis 7.780 Euro) geahndet werden.
Die Regeln für Cannabis-Läden und den Eigenanbau sind noch nicht klar.
Dürfen Touristen in Thailand noch Gras rauchen?
Während Thailand auf das Ergebnis der Änderungen wartet, sind Marihuana-Läden in ganz Bangkok und darüber hinaus weiterhin geöffnet.
Allerdings gibt es bereits einige Regeln, um den Cannabiskonsum einzuschränken.
Rauchen oder Dampfen an öffentlichen Orten ist nicht gestattet.
Die Verursachung einer „öffentlichen Belästigung“ – auch durch den Geruch von Gras – kann mit einer Geldstrafe von 25.000 Baht (650 €) geahndet werden.
Die Einzelheiten darüber, was als „Belästigung“ gilt, sind unklar und können von der Polizei ausgenutzt werden.
Extrakte, die mehr als 0,2 Prozent THC enthalten, gelten rechtlich immer noch als Betäubungsmittel, aber einige Geschäfte verkaufen trotzdem stärkere Produkte, was Käufer in Schwierigkeiten bringen könnte – es sei denn, sie haben eine offizielle Genehmigung für medizinische Zwecke erhalten.
*Touristen wurden außerdem gewarnt, dass Cannabis in den Nachbarländern immer noch illegal ist und nicht über die Grenzen transportiert werden darf.
Singapur, das über eine der strengsten Drogenrichtlinien der Welt verfügt, kann Bürger verhaften.
