Thailand scheint für die Briten nach und nach an Attraktivität zu verlieren.
Der Höhepunkt der britischen Thailand-Sucht war das Jahr 2011, als es fast 900.000 Einreisen britischer Passinhaber gab. Die Informationen stammten von der thailändischen Einwanderungsbehörde, obwohl es sich wahrscheinlich um eine leichte Überschätzung handelte, da sie die Wiedereinreise derselben Person als zusätzliche Personen zählte. Heutzutage veröffentlicht das Büro die Daten leider nicht mehr jedes Land auf die gleiche detaillierte Weise. Unterdessen wurde eine weitere nützliche statistische Quelle, der schockierende Jahresbericht „British Behavior Abroad“ der britischen Regierung, vor einigen Jahren eingestellt. Vielleicht lieferte es zu viele anzügliche Geschichten über Sex, Drogen und schreckliche Verkehrsunfälle.
Die Zahl der Briten ging Mitte der 2020er Jahre auf etwa die Hälfte der Gesamtzahl von 2011 zurück. Trotz der Covid-Pandemie nähert sich die Zahl der internationalen Touristen in Thailand nach Angaben der thailändischen Tourismusbehörde nun der Zahl von fast 40 Millionen im Jahr 2019. Die wichtigsten Rekrutierungsgebiete sind jedoch mittlerweile China, Russland und Indien, deren Staatsangehörige nicht mehr vorab ein Visum benötigen. Nach Angaben des Board of Investment haben die Briten wenig Interesse an Visa für einen längeren Aufenthalt gezeigt, wie zum Beispiel dem neuen 10-jährigen Langzeitaufenthalt, der die Wohlhabenden dazu ermutigt, sich in Thailand niederzulassen.
Der Rückgang der britischen Touristenzahlen in Thailand hat mehrere Ursachen. Es gibt starke Konkurrenz aus Osteuropa und sonnenverwöhnte Rivalen in Südostasien. Die steigenden Kosten für internationale Flugpreise und die Einwanderungsbürokratie, insbesondere das TM30-Aufenthaltsformular, das bei Nichtbeachtung eine finanzielle Strafe nach sich ziehen kann, können ebenfalls Faktoren sein. Fast tägliche Berichte über Festnahmen und Inhaftierungen von Briten in Thailand und beunruhigende Geschichten über Nichtversicherte, denen nach einem Verkehrsunfall hohe Rechnungen drohen, spielen sicherlich eine Rolle. Die Vorstellung, dass Thailand der Wilde Westen ist, in dem alles erlaubt ist, vorausgesetzt, dass sie einst wahr war, ist heute zwei Meter unter der Erde begraben.
Die Statistiken von 2011 zeigten, dass rund 60.000 Briten den größten Teil oder das ganze Jahr über in Thailand lebten. Das britische Institute for Public Policy schätzte die Zahl kürzlich auf nur 41.000 im Jahr 2024. Für berufstätige Expats sind die Chancen in traditionellen Branchen wie Öl und Gas geringer, während Japaner und Chinesen in neueren Branchen wie der Automobilindustrie die dominierende ausländische Präsenz darstellen Produktions- und Industriegebiete. Ohne Genehmigung zu arbeiten und illegale thailändische Kandidaten in Unternehmen einzusetzen, ist heutzutage ein riskanter Lebensstil mit ständiger Überwachung durch Polizei und Arbeitsämter.
Britische Rentner gehören seit langem zur Auswandererbevölkerung in Thailand, doch ihre Zahl ist ebenfalls rückläufig. Der Inflationsdruck, ganz zu schweigen von den hohen Kosten der stationären Krankenhausversorgung, ist ein erhebliches Problem, insbesondere da einige britische Renten – darunter auch die staatliche – von den jährlichen Erhöhungen eingefroren sind. Expat-Clubs in Phuket, Pattaya und Chiang Mai wurden in letzter Zeit von Diskussionen über die thailändische Steuerpolitik zur Besteuerung „steuerpflichtiger“ ausländischer Einkünfte dominiert, wobei die klagenden britischen Stimmen am lautesten waren. In den sozialen Medien wimmelt es von englischsprachigen Auswanderern, die damit drohen, Thailand zu verlassen und sich auf neue Abenteuer in Kambodscha, Vietnam oder auf die Philippinen zu begeben, wo die Steuerbehörden hoffentlich nachsichtiger sind. Es sieht tatsächlich so aus, als würde die britische Liebesaffäre mit Thailand ihren Zauber verlieren.
