Verteidigungsminister Sutin Klungsang sagte, die Marine werde eine chinesische Fregatte statt eines chinesischen U‑Boots bestellen, da letzteres nicht mit einem deutschen Motor ausgestattet werden könne, wie es Thailand ursprünglich gefordert hatte.
Die Entscheidung bedeute nicht, dass die Beschaffung des U‑Boots gestrichen worden sei, sagte Sutin am Freitag bei einem Besuch im Hauptquartier der Marine.
“Das U‑Boot-Projekt wird nicht aufgegeben, sondern für eine gewisse Zeit auf Eis gelegt. … Es wird wieder aufgenommen, wenn das Land bereit ist.”
Die ursprüngliche Vereinbarung, die 2017 für das U‑Boot der S26T-Yuan-Klasse unterzeichnet wurde, sah einen Dieselmotor aus deutscher Produktion vor, aber Deutschland verbietet die Verwendung solcher Motoren in chinesischer Militär- und Verteidigungsausrüstung.
Peking schlug einen Motor aus chinesischer Produktion vor, doch Thailand äußerte Bedenken, dass dieser nicht geeignet sei.
Es folgten mehrere Verhandlungsrunden, in denen die chinesische Seite versuchte, die Marine davon zu überzeugen, dass ihr Motor für die Aufgabe geeignet sei.
Die Marine stimmte schließlich zu, und der frühere Chef Admiral Choengchai Chomchoengpaet sagte letzten Monat, er werde dem Kabinett vorschlagen, ein U‑Boot mit einem Motor aus chinesischer Produktion zu genehmigen.
Die Regierung beharrte jedoch auf einem deutschen Motor und forderte die Marine auf, ihr Projekt zu überarbeiten.
Die Marine hat zwei Vorschläge unterbreitet.
Der eine sieht den Kauf einer Fregatte vor, die U‑Boote bekämpfen kann, der andere den Kauf eines Küstenpatrouillenschiffs.
Herr Sutin sagte, dass er und die Regierung sich für die Fregattenvariante entschieden haben, die 17 Milliarden Baht kosten würde, 1 Milliarde Baht mehr als das U‑Boot-Projekt.
“Die Fregattenoption wird die Fähigkeiten der Marine im Vergleich zu einem U‑Boot-Projekt etwas beeinträchtigen, aber die Marine kann dies akzeptieren”, sagte der Verteidigungsminister.
Er sagte, Premierminister Srettha Thavisin habe die Option diese Woche in Peking mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping und Premierminister Li Qiang erörtert und letzterer habe zugestimmt, den thailändischen Vorschlag zu prüfen.
Sutin sagte, er sei sich bewusst, dass der Bau des bestellten U‑Boots teilweise abgeschlossen sei, und äußerte die Hoffnung, dass China eine Lösung finden werde, was es mit dem Schiff machen wolle.
Das U‑Boot-Geschäft ist umstritten, seit die Marine 2017 den Beschaffungsvertrag mit dem staatlichen Unternehmen China Shipbuilding & Offshore International unterzeichnet hat.
Das Geschäft umging jegliche Genehmigung durch die vom Militär unterstützte ernannte Legislative oder das Office of the Auditor General.
Kritiker sagten, die Art des Motors, der in den U‑Booten verwendet werden soll, sei nur eines der Probleme bei dem Geschäft.
Die eigentliche Frage sei, ob ein solches Schiff in den flachen thailändischen Hoheitsgewässern praktisch sei oder ob eine Fregatte nützlicher wäre.
