Bangkok — Das thailändische Außenministerium hat die Gefahr für die nationale Sicherheit, die von der Abschaffung der Besuchervisa für Staatsangehörige insbesondere Chinas und Indiens ausgeht, heruntergespielt. Sprecher Kanchana Patarachok wies darauf hin, dass die Zahl der ausländischen Geschäftsleute, die illegale Unternehmen betreiben, oder der Berufsverbrecher nicht ansteigen werde, da die thailändische Einwanderungsbehörde sie weiterhin anhand von Computerdaten identifizieren könne. Bei der Einreise werden alle internationalen Ankömmlinge daraufhin überprüft, ob sie in Thailand bereits eine Straftat begangen haben oder gegen sie ein Interpol-Haftbefehl vorliegt.
Die Mitglieder des Senats hatten ihre Besorgnis über die jüngsten Skandale geäußert, bei denen chinesische Staatsangehörige die Bestimmungen zur Arbeitserlaubnis ignorierten oder sich für teures Geld an thailändischen Sprachschulen anmeldeten, nur um ihren Aufenthalt zu verlängern, ohne die Absicht zu haben, etwas zu lernen. Besorgniserregend waren auch die illegale Entführung chinesischer Staatsbürger durch Landsleute und die Berichte über chinesische “Polizeistationen”, die in Bangkok und darüber hinaus tätig sind. In anderen Berichten wurde behauptet, dass Russen in Phuket illegal als Taxifahrer arbeiteten, während Inder in Pattaya beschuldigt wurden, Restaurants zu betreiben, die nicht dem Verkauf von Lebensmitteln dienten. Einige dieser Behauptungen haben sich jedoch als unwahr erwiesen oder sind vor der Visaliberalisierung aufgetreten, und es gibt kaum erste Anzeichen dafür, dass die Sicherheit Thailands jetzt stärker gefährdet ist als zuvor.
Im Rahmen einer visafreien Politik erhalten Russen bei der Ankunft 90 Tage und chinesische und indische Staatsangehörige 30 Tage, allerdings nur zu touristischen Zwecken. Dies ist ein Versuch von Premierminister Srettha Thavisin, die Besucherzahlen nach der Abwanderung aus den wichtigsten Rekrutierungsgebieten in Übersee zu erhöhen. Die Änderung der Politik bedeutet, dass Staatsangehörige aus fast der Hälfte aller Länder der Welt ohne Visum zu Urlaubszwecken nach Thailand einreisen können. Es gibt jedoch keine einheitliche Regelung für alle Länder: Staatsangehörige der USA, des Vereinigten Königreichs und der EU können für 30 Tage visumfrei einreisen, während Staatsangehörige aus Südkorea und mehreren lateinamerikanischen Ländern bei jedem Besuch für 90 Tage abgestempelt werden müssen. Die Vereinbarung mit China, die 30 Tage bei Ankunft vorsieht, soll am 1. März, wenn das Pilotprogramm ausläuft, in eine Dauerregelung umgewandelt werden. Die Einwanderungsbehörde betont, dass nur gutgläubige Touristen visumfrei einreisen können. Geschäftsvisa zum Beispiel müssen im Voraus bei den thailändischen Botschaften im Ausland beantragt werden.
Aber es gibt noch weitere Ungereimtheiten zwischen den visumfreien Nationalitäten. Während britische oder europäische Urlauber einen 30-Tage-Stempel bei der örtlichen Einwanderungsbehörde um einen weiteren Monat verlängern können — gefolgt von einem Tagesausflug zur kambodschanischen Grenze, um die Prozedur zu wiederholen -, können chinesische und indische Besucher nicht ausreisen und dann über einen Grenzposten auf dem Landweg zurückkehren. Verlängerungen bei der Einwanderungsbehörde hängen oft von der Vorlage eines Rückflugtickets ins Heimatland in naher Zukunft ab, und thailändische Banken zögern im Allgemeinen, Ausländern ohne Visum die Eröffnung von Konten zu gestatten. Für Besucher, die im Rahmen der jüngsten Reformen für visumfreies Reisen einreisen, ist es außerdem praktisch unmöglich, einen thailändischen Führerschein zu erhalten. Ken Thorne, ein internationaler Visumforscher, erklärte gegenüber der Pattaya Mail: “Die thailändischen Behörden nutzen verständlicherweise die Soft-Power-Visareformen, um Geld für die Staatskasse zu sammeln, aber der Teufel steckt im Detail. Das ist er meistens.”
