Traditionell gibt es zwei Wege für Ausländer, die hier eine Arbeit suchen oder finden wollen. Wenn eine Stelle von einem registrierten Unternehmen oder einer Schule angeboten wird, benötigt der potenzielle Arbeitnehmer ein Nichteinwanderungsvisum “B” (Business), das von einer thailändischen Botschaft oder einem Konsulat im Ausland ausgestellt wird. Der Arbeitgeber sollte den Großteil der erforderlichen Unterlagen zur Verfügung stellen, ergänzt durch die persönlichen Daten des Arbeitnehmers und seine nachgewiesenen Qualifikationen. Weigert sich der Arbeitgeber, diese grundlegenden Vorbereitungen zu treffen, kann davon ausgegangen werden, dass das Stellenangebot nicht ernst gemeint ist und eine Arbeitserlaubnis nur ein Hirngespinst ist.
Der zweite Weg besteht darin, dass der Ausländer beabsichtigt, sein eigenes eingetragenes Unternehmen zu gründen, um in Thailand und darüber hinaus Handel zu treiben. Die ersten Schritte sind die Eintragung eines Firmennamens bei der Business Development Agency, die Eintragung von mindestens drei thailändischen Anteilseignern (unter bestimmten Umständen können es auch weniger sein), ein Kapital von mindestens 2 Millionen Baht und die Anmeldung bei der thailändischen Arbeits- und Steuerbehörde. Der nächste Schritt besteht darin, im Ausland ein B‑Visum für Nichteinwanderer zu beantragen und nach der Rückkehr beim Arbeitsministerium eine Arbeitserlaubnis und bei der Einwanderungsbehörde ein verlängertes Visum zu beantragen. Dies ist ein komplexer Prozess, der in der Regel professionelle juristische Unterstützung erfordert.
Für Ausländer mit einem thailändischen Ehepartner reicht jedes Nichteinwanderungsvisum aus, und das Erfordernis, speziell ein “B”-Visum zu besitzen, entfällt. Einige Berufe sind Ausländern verwehrt. Dazu gehören manuelle Arbeiten, die meisten landwirtschaftlichen und Bauberufe, die Herstellung von Schmuck und die Holzschnitzerei. Bemerkenswert ist, dass ein königlicher Erlass aus dem Jahr 2018 dafür sorgt, dass für “Gelegenheitsarbeiten” wie Geschäftstreffen, Ausschussarbeit oder die Teilnahme an kulturellen und sportlichen Aktivitäten überhaupt kein Geschäftsvisum mehr erforderlich ist. Im Jahr 2021 wurde ein neues Nichteinwanderungsvisum “M” für ausländische Medienkorrespondenten eingeführt, das allerdings nur vor der Einreise von thailändischen Botschaften im Ausland erhältlich ist.
Im Jahr 2018 wurde mit dem vierjährigen Smart-Visum, dessen Inhaber von der Arbeitserlaubnis befreit sind, ein neuer Weg eingeschlagen. Es wird vor allem von qualifizierten Fachkräften in bestimmten Wissenschafts- und Technologiebranchen genutzt, die zum Beispiel im östlichen Wirtschaftskorridor rund um Pattaya zu finden sind. Inhaber eines Smart-Visums sind von der 90-tägigen Meldepflicht befreit, die allerdings weniger lästig geworden ist, seit die Online-Anmeldung in den meisten Gebieten möglich ist. Das Smart-Visum gilt auch für Existenzgründer sowie für Ehefrauen und Kinder von erfolgreichen Antragstellern.
Ende 2022 wurde das 10-Jahres-Visum für einen langfristigen Aufenthalt (Long Term Residence, LTR) vom Board of Investment eingeführt. Obwohl wohlhabende Rentner und reiche Weltreisende willkommen sind, sollen vor allem digitale Nomaden, die für börsennotierte internationale Unternehmen arbeiten, sowie Fach- und Führungskräfte angezogen werden, die Steuererleichterungen und eine Befreiung von dem starren Quotensystem suchen, wonach eine ausländische Arbeitserlaubnis von vier thailändischen Mitarbeitern unterstützt werden muss. Eine digitale Arbeitserlaubnis wird automatisch erteilt und erfordert nicht die Einhaltung der traditionellen Beschäftigungsvorschriften. Bisher wurden etwa 2.000 Anträge beim Board of Investment eingereicht, aber es gibt keine veröffentlichten Statistiken über die Erledigung oder den Entzug von Anträgen.
Obwohl die thailändischen Behörden in den letzten Jahren versucht haben, die Regeln für die Arbeit von Ausländern in Thailand zu diversifizieren — abgesehen von den Memoranda of Understanding mit den Regierungen von Myanmar, Kambodscha und Laos für die Wirtschaftsmigration, sind sie nach wie vor komplex, überschneiden sich und wirken auf viele abschreckend. Der Status der Freiwilligenarbeit und die vielen Auslegungen des “Freiwilligenvisums”, das während der Covid-Pandemie leichtfertig als eine weitere Möglichkeit zur Verlängerung des Aufenthalts von Besuchern genutzt wurde, geben ebenfalls Anlass zur Sorge. Eine nationale Überprüfung aller Arbeitsvisa in Thailand ist längst überfällig.
