Die Beteiligung junger Wähler ist ein wichtiger Faktor für die demokratische Entwicklung in Thailand und Malaysia. Allerdings hat diese Beteiligung in den beiden Ländern zu grundlegend unterschiedlichen Verläufen und Ergebnissen geführt.
Seit Malaysia im vergangenen Jahr die UNDI-18 eingeführt hat, mit der das Wahlalter von 21 auf 18 Jahre gesenkt wurde, ist es offensichtlich, dass sich junge Malaien der konservativen Koalition Perikatan Nasional (PN) zuwenden. Die PN besteht in erster Linie aus der Malaysischen Islamischen Partei (PAS), die sich für eine größere Rolle des Islam in der Gesellschaft einsetzt, und der Vereinigten Partei der malaysischen Ureinwohner (Bersatu), die die bestehenden rassenbedingten Privilegien für ethnische Malaien beibehalten, wenn nicht sogar ausbauen will. Da die malaysischen Wähler in den Wahlkabinen nach ihrem Alter in verschiedene Gruppen eingeteilt werden, lassen sich die allgemeinen Wahlmuster der Jugendlichen beobachten. Auf der Grundlage der verfügbaren Daten über die Wählerströme war die PN landesweit die beliebteste Koalition unter malaysischen Jugendlichen, gefolgt von Barisan Nasional (BN) und Pakatan Harapan (PH). Die Stimmen der malaiischen Jugend spielten eine entscheidende Rolle für die PN (grün), die bei den jüngsten Parlamentswahlen 2022 in Sitze vordringen konnte, die zuvor von der BN (blau) und in geringerem Umfang von der PH (rot) gehalten wurden.
Im Gegensatz dazu zieht es die thailändische Jugend zur Move Forward Party (MFP), die auf einer progressiven Plattform mit einem Anti-Establishment-Unterton kämpft. Zu ihren Kernthemen gehören die Sozialpolitik, der Schutz der Rechte von LGBTQ+, die Reform der Wehrpflicht und die Änderung des Gesetzes über die Majestätsbeleidigung. Die MFP ist die Reinkarnation der inzwischen aufgelösten Future Forward Party (FFP), die von Thanathorn Juangroongruangkit angeführt wird, einer wohlhabenden und charismatischen Persönlichkeit mit einer überwältigenden Präsenz in den sozialen Medien und großer Beliebtheit bei der Jugend.
Die FFP entstand aufgrund der überwältigenden Unterstützung der Jugend bei den Parlamentswahlen 2019. Im Jahr 2019 erreichte die FFP mit 6,2 Millionen Stimmen den dritten Platz und trotzte damit selbst den Vorhersagen der am besten informierten Experten. Obwohl die Unterstützung für die FFP unter den thailändischen Jugendlichen nicht direkt beobachtet werden kann, da die Wahlbeteiligung in Thailand nicht nach Alter aufgeschlüsselt ist, kann diese Schlussfolgerung aus den Vorwahlen extrapoliert werden, bei denen die FFP unter den Studenten in den Außenbezirken unglaublich gut abschnitt. Nachdem das Verfassungsgericht die FFP im Februar 2020 aufgelöst hatte, gingen die Anhänger der Partei, von denen viele Schüler und Studenten sind, auf die Straße, um ihre Beschwerden und ihren Unmut über das ihrer Meinung nach ungerechte politische System zu äußern. Diese von Jugendlichen angeführte soziale Bewegung hat eine starke, fortschrittliche Kraft geschaffen, auf die die MFP nun bei den in wenigen Wochen anstehenden Parlamentswahlen setzt.
Um die Unterschiede in der politischen Beteiligung junger Menschen in Thailand und Malaysia zu erklären, ist es wichtig, den breiteren historischen Kontext zu betrachten. In Malaysia wurden ab 1971 umfangreiche Fördermaßnahmen für die ethnischen Malaien (und andere Bumiputra) eingeführt, um eine “einheimische” Mittelschicht zu schaffen. Die jahrzehntelangen Fördermaßnahmen haben bei den Malaien — auch bei den Jugendlichen — zu der weit verbreiteten Erwartung geführt, dass die Regierung für die Förderung ihres wirtschaftlichen Wohlstands verantwortlich ist. In den 1990er Jahren hatte sich eine malaiische Mittelschicht herausgebildet, und die United Malays National Organisation (UMNO) wurde allgemein als derjenige angesehen, der für die Förderung der Rechte und Interessen der Malaien verantwortlich ist. Die UMNO ist der Dreh- und Angelpunkt innerhalb der BN-Koalition und hat Malaysia seit der Unabhängigkeit bis 2018 ununterbrochen regiert.
Der Ausbruch der 1MDB-Affäre und anderer aufsehenerregender Korruptionsskandale, in die hochrangige UMNO-Politiker im letzten Jahrzehnt verwickelt waren, hat jedoch die Glaubwürdigkeit der Partei als Verfechterin malaiischer Interessen stark beeinträchtigt. Im Gegensatz zu ihren Eltern, die noch einigermaßen dankbar für die Vorteile der Fördermaßnahmen waren, haben junge Malaien — ebenso wie malaysische Jugendliche anderer Rassen — in den letzten zehn Jahren einen vernachlässigbaren Lohnzuwachs erlebt (Grafik 1). In den Gesprächen des Autors mit malaysischen Jugendlichen werden unzureichende finanzielle Einkünfte und wirtschaftliche Möglichkeiten häufig mit der Korruption in der UMNO und ihrer Regierungszeit in Verbindung gebracht. [Der Ausbruch von COVID-19 und die wirtschaftliche Abriegelung haben einen weiteren Schlag versetzt. Die PN nutzte geschickt die Wahrnehmung der malaiischen Jugend von wirtschaftlicher Stagnation, wobei sich ihre Kampagne fast ausschließlich um Korruptionsbekämpfung und bessere Regierungsführung drehte. Umgekehrt waren konservative soziale Werte wie der Islam, der eine größere Rolle im gesellschaftlichen Verhalten spielt, nicht die Hauptbotschaft der Kampagne.
Es gelang, unter den malaiischen Jugendlichen eine breite Anhängerschaft zu gewinnen, indem sie eine saubere Staatsführung als wirtschaftliche Lösung für ihre missliche Lage darstellte und die Privilegien und den Stolz der Malaien wiederherstellte, die in den letzten Jahren von der UMNO vergeudet worden waren. Ein Forscher, der sich eingehend mit der islamischen Politik Malaysias befasst hat, bemerkte, dass die malaiischen Jugendlichen bei der Bundestagswahl 2022 mit überwältigender Mehrheit für die PN stimmten, und zwar nicht, weil sie sich ideologisch zum politischen Islam hingezogen fühlten, sondern weil die malaiischen Jugendlichen die PAS als eine Partei mögen, die als sauber und wohlfahrtsorientiert wahrgenommen wird [Feldforschungsdaten, Name aus Gründen der Vertraulichkeit zurückgezogen]. Das konservative Narrativ der PN erwies sich unter malaiischen Jugendlichen als brennbar. Die bevorstehenden Landtagswahlen in sechs Bundesstaaten werden zeigen, ob die PN für malaiische Jugendliche weiterhin eine attraktive Option bleibt.
Andererseits stellt die jüngste progressive Wende unter den jungen Wählern in Thailand eine erfolgreiche Mobilisierung neuer Wähler dar, die zuvor keine Bindung an politische Parteien oder kein Interesse an Politik hatten. Erreicht wurde dies durch die Nutzung digitaler und sozialer Medienplattformen zur Verfolgung ideologischer Ziele, die aus dem Erbe der von Studenten angeführten pro-demokratischen Bewegungen stammen, die in der Vergangenheit erfolgreich Militärregierungen zu Fall gebracht haben.
Im Jahr 1973 schlossen sich thailändische Universitätsstudenten mit Bauernorganisationen und Gewerkschaften zusammen und veranstalteten eine Massendemonstration, die das Militärregime von Feldmarschall Thanom stürzte. Die Demonstration brachte nicht nur das Versagen des Regimes ans Licht, das Versprechen von wirtschaftlichem Wohlstand und Stabilität einzulösen, sondern auch seinen Machtmissbrauch, seine Korruption und die Verletzung der Rechte des Einzelnen. Obwohl der Erfolg der Bewegung nur von kurzer Dauer war und nur drei Jahre später durch das Massaker an der Thammasat-Universität im Jahr 1976 unterbrochen wurde, das Thailand wieder zu einer autoritären Herrschaft verhalf, wurde die Rolle der Studenten als demokratisierende Kraft gegen die Militärgeneräle zu einer Blaupause für spätere Generationen von Aktivisten, einschließlich derjenigen, die am Volksaufstand im Schwarzen Mai 1992 teilnahmen, der schließlich zum Rücktritt von General Suchinda Kraprayoon führte.
Die jüngeren Generationen von Thais verstehen ihre Erfahrungen mit dem politischen System des Landes durch diese historische Brille. Viele von ihnen sind in einer Ära der politischen Polarisierung aufgewachsen, die von Militärputschen, Protesten und dem harten Durchgreifen der Regierung geprägt war. In jüngster Zeit sind ihre Frustration über die etablierten Verhältnisse in Thailand und ihr Streben nach einer besseren Zukunft ins Unermessliche gewachsen, wobei auch jüngere Bevölkerungsgruppen einbezogen wurden und noch nie dagewesene Reformen, auch in Bezug auf das Militär und die Monarchie, gefordert werden. Parallel dazu hat sich die MFP, deren Anhänger nicht mehr nur der Partei folgen, sondern sich aktiv an den Protesten beteiligen, zu einer Bewegungspartei entwickelt, deren Ziel es ist, diese Forderungen in den formellen politischen Prozess einzubringen. Der Rückgriff der Partei auf die sozialen Medien hat ihre Fähigkeit gestärkt, direkt mit ihren Anhängern zu kommunizieren und dabei die traditionellen Wahlhelfer und Vermittler zu umgehen, die normalerweise die lokalen Wurzeln anderer Parteien bilden.
Bei den bevorstehenden Parlamentswahlen im Mai 2023 könnte Thailand erneut eine hohe Wahlbeteiligung von jungen Wählern erleben, die sich nicht länger damit zufrieden geben, an der Seitenlinie zu sitzen. Wenn sich die Präferenzen der jungen Wähler jedoch nicht im thailändischen Parlament widerspiegeln oder sich nicht in sinnvollen Veränderungen niederschlagen, könnte die Beteiligung der Jugend an der Politik von Desillusionierung und Apathie geprägt sein.
Weltweit wird oft davon ausgegangen, dass Jugendliche ihr Gewicht — und sogar ihr Leben — für progressive Werte und politische Parteien einsetzen. Die unterschiedlichen Tendenzen zwischen malaysischen und thailändischen Jugendlichen zeigen jedoch, dass die politische Orientierung der Jugendlichen stark kontextabhängig ist, wobei progressive Tendenzen nicht selbstverständlich sind. In Malaysia zwang die Unzufriedenheit der malaysischen Jugendlichen mit der stagnierenden Wirtschaftslage und der grassierenden Korruption im Zusammenhang mit der Affirmative Action sie dazu, eine politische Alternative zu suchen und gleichzeitig den Status quo in der Sozialpolitik beizubehalten. In Thailand hingegen haben die Verankerung des Militärs und die historisch bedingte Rolle der Studenten als diametrale Opposition zu diesem autoritären Status quo die thailändische Jugend dazu veranlasst, auf der Suche nach größeren politischen Freiheiten und demokratischen Reformen einen Bruch mit der konservativen Politik zu suchen.
