Für das thailändische Elite-Visum stehen große Veränderungen an. Nach “sorgfältiger Prüfung mit den Beteiligten” werden alle Programme eingestellt und ab Oktober dieses Jahres durch völlig neue Optionen ersetzt. Diejenigen, die sich nach den derzeitigen Regeln qualifizieren wollen, müssen ihre Anträge bis zum 15. September einreichen, während diejenigen, die bereits über ein 5‑Jahres-Elite-Visum verfügen, bis zum 15. August die Möglichkeit haben, es auf bis zu 20 Jahre zu verlängern, wie es bisher vorgesehen war.
Die Thailand Privilege Card Company, bei der Elite angesiedelt ist, hat die künftigen Kriterien noch nicht veröffentlicht, aber es gibt bereits deutliche Hinweise darauf. Erstens werden die Preise erheblich steigen, vielleicht auf 900.000 Baht für fünf Jahre (statt der derzeitigen 600.000) und fünf Millionen Baht für 20 Jahre (statt einer Million plus). Im Gegenzug werden die Mitglieder wahrscheinlich Privilegien erhalten, die denen von Flugmeilen ähneln — je mehr man ausgibt und je häufiger man Thailand besucht, desto glücklicher wird man mit den Vergünstigungen sein. Diejenigen mit den “el cheapo” Fünfjahres-Elite-Visa werden wahrscheinlich nicht begeistert sein.
Thailand muss jedoch aufpassen, dass es sich nicht selbst aus dem weltweiten Expat-Markt verdrängt. Das Land bietet bereits ein konkurrierendes Visum an, das zehnjährige Long Term Residence, das vom Board of Investment verwaltet wird und bisher kein durchschlagender Erfolg war, da praktisch keine konkreten Daten veröffentlicht wurden. Goldene Visa, wie auch immer sie definiert sind, benötigen viele Vergünstigungen, um international konkurrenzfähig zu sein, und kein thailändischer Vorschlag bietet derzeit eine Aufenthaltsgenehmigung oder einen zweiten Reisepass, im Gegensatz zu den indonesischen und kambodschanischen Pendants. Sicherlich werden Boni wie schnelle Flughafendienste, die Befreiung vom 90-Tage-Bericht und Ermäßigungen in Freizeiteinrichtungen nicht ausreichen, wenn die Anmeldegebühren für die Elite stark ansteigen.
Der eigentliche Punkt bei den Elite-Visa ist, dass das, was 2003 bei der Einführung als “reicher Ausländer” galt, sich stark von den heutigen Vorstellungen unterscheidet. Vor 20 Jahren betrug die Pauschalgebühr 500.000 Baht, und den Antragstellern wurde gesagt, sie seien tatsächlich etwas Besonderes. Die Zahl der Abonnenten blieb in der Größenordnung von zwei- oder dreitausend, bis die Covid-Pandemie der internationalen Gemeinschaft, insbesondere den Chinesen, die Vorteile der einfachen Mobilität zwischen den Ländern vor Augen führte. Heute gibt es rund 30 000 Elite-Mitglieder aller Klassen, von denen mehr als ein Drittel chinesische Staatsangehörige sind. Die Umbenennung von Elite ist zweifellos eher mit China und Asien als mit Europa oder den USA verbunden.
Viele in den sozialen Medien glauben, dass die bevorstehende Umbenennung von Elite ein Bluff und nicht mehr als ein Versuch ist, die Zahl der Neuanmeldungen vor dem Stichtag 15. September zu erhöhen. Dieses Szenario ist unwahrscheinlich. Das gesamte thailändische Einwanderungssystem steht eindeutig auf dem Prüfstand. Der stellvertretende Polizeichef sagte kürzlich voraus, dass die jährlichen, leicht zu beantragenden Ruhestandsvisa — entweder mit bescheidenen 800.000 Baht in bar auf der Bank oder mit Hilfe von Agenten — bald zum Erliegen kommen werden. Unabhängig davon ist es für diejenigen, die eine zweifelhafte Vorgeschichte in ihrer Visageschichte haben — zum Beispiel abwesende Studenten oder freiwillige Arbeitsvisa — schwierig, Verlängerungen zu erhalten oder auf alternative Genehmigungen, einschließlich Elite, zu wechseln.
Eine weitere Unwägbarkeit betrifft die umfassende Krankenversicherung. Derzeit ist für das Elite-Visum (im Gegensatz zum Langzeitaufenthalt oder der Nichteinwanderung in den Ruhestand) kein Versicherungsschutz erforderlich. Auch die von der Einwanderungsbehörde gewährte jährliche Verlängerung des Aufenthalts auf der Grundlage des “O”-Ruhestands ist nicht erforderlich. Kambodscha hat bereits die Einsetzung einer Arbeitsgruppe der Regierung angekündigt, die eine obligatorische Krankenversicherung für alle Ausländer, die länger als 30 Tage im Land bleiben, prüfen soll. Es stimmt zwar, dass die thailändische Visastruktur für Millionen von Ausländern viel komplexer und sicherlich leichter zu umgehen ist, aber Expats, die sich von nun an für Thailand entscheiden, müssen sich auf eine große Veränderung einstellen. So unwillkommen die Aussicht auch sein mag.
