Bangkok — Der Traum der Königlich Thailändischen Marine, nach über sieben Jahrzehnten ihr erstes U‑Boot zu erwerben, ist erneut geplatzt.
Verteidigungsminister Sutin Klungsang kündigte am vergangenen Freitag an, dass die thailändische Regierung den Kauf eines in China gebauten diesel-elektrischen Angriffs-U-Boots vom Typ S26T aussetzen und stattdessen den Vorschlag der Marine akzeptieren werde, das Geld für eine Fregatte aus China auszugeben.
Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem der chinesische Staatsbetrieb es nicht geschafft hatte, einen in Deutschland gebauten MTU-Dieselmotor 396 für das U‑Boot zu beschaffen, wie es im Vertrag mit der thailändischen Marine vorgesehen war. Deutschland konnte den Motor aufgrund eines Embargos der Europäischen Union für Waffenexporte nach China, das seit dem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens 1989 in Kraft ist, nicht liefern.
Nach Angaben des thailändischen Verteidigungsministers liegt der Preis für die Fregatte bei 14 Milliarden Baht, etwa 500 Millionen mehr als für das U‑Boot. Dies sei jedoch der “beste Ausweg”, sagte er und erklärte, dass die strategische Zusammenarbeit und die Handelsbeziehungen zwischen Thailand und China zu der Entscheidung beigetragen hätten, den Plan zu ändern, anstatt das Geschäft zu stornieren.
Einige Analysten bezeichneten die Entscheidung der Regierung, das U‑Boot gegen eine Fregatte zu tauschen, als einen diplomatischen Schachzug, um China zu gefallen und Zeit zu gewinnen, um sich nach einem besseren U‑Boot-Angebot eines anderen Landes umzusehen.
Einige Analysten bezeichneten die Entscheidung der Regierung, das U‑Boot gegen eine Fregatte auszutauschen, als diplomatischen Schachzug, um China entgegenzukommen und Zeit zu gewinnen, um sich nach einem besseren U‑Boot-Angebot eines anderen Landes umzusehen. Bei seinem Besuch im RTN-Hauptquartier am vergangenen Freitag sagte Sutin, die Entscheidung bedeute nicht, dass der Plan zur Beschaffung eines U‑Boots aufgegeben worden sei.
“Der Plan der Königlich Thailändischen Marine, U‑Boote zu beschaffen, wurde nicht gestrichen. Aber er wird neben China auch für andere Länder geöffnet”, sagte er. “Das Projekt wird auf Eis gelegt, bis das Land dazu bereit ist.”
Liebesaffäre mit U‑Booten
Das Königreich beschaffte seine ersten U‑Boote im Jahr 1938 — eine Flotte von vier in Japan gebauten kleinen U‑Booten, die 1951 außer Dienst gestellt wurden.
Mehr als vier Jahrzehnte später, im Jahr 1995, beantragte die Marine die Genehmigung zum Kauf von zwei schwedischen Kockums-U-Booten für 40 Milliarden Baht. Doch die Regierung Banharn Silpa-archa sträubte sich gegen den hohen Preis und legte den Kaufplan auf Eis.
Im Jahr 2010, unter der Regierung von Abhisit Vejjajiva, schlug die Marine vor, sechs gebrauchte U‑206A U‑Boote aus Deutschland für 7,7 Milliarden Baht zu kaufen. Der Vorschlag erhielt jedoch kein grünes Licht von der Regierung.
Unter der nachfolgenden Regierung Yingluck Shinawatra nahm die Marine den Plan wieder auf, aber das Verteidigungsministerium holte keine Genehmigung des Kabinetts für den geplanten Kauf ein.
Im April 2015 billigte die Junta unter General Prayut Chan-o-cha nach dem Staatsstreich den Plan der Marine, drei U‑Boote zu erwerben. Zwei Jahre später genehmigte das Kabinett den Kauf des ersten U‑Boots der Yuan-Klasse S26T im Wert von 13,5 Milliarden Baht aus China, das 2024 geliefert werden sollte.
Gegen starken Widerstand
Nachdem das Kabinett grünes Licht gegeben hatte, schloss die thailändische Marine im Mai 2017 mit China Shipbuilding & Offshore International Co Ltd (CSOC), einem Staatsunternehmen des chinesischen Verteidigungsministeriums, einen Vertrag über den Kauf eines U‑Boots für 13,5 Milliarden Baht ab.
Im Oktober 2019 genehmigte die Regierung Prayut einen Antrag auf weitere 22,5 Milliarden Baht, um zwei weitere chinesische U‑Boote zu kaufen.
Die Marine erklärte, China habe angeboten, die beiden zusätzlichen U‑Boote zu deutlich günstigeren Preisen als das erste U‑Boot zu verkaufen, und argumentierte, dass eine Stornierung des Kaufs die Glaubwürdigkeit Thailands beeinträchtigen würde. Die Marine verteidigte ihren Kaufplan damit, dass Thailand U‑Boote benötige, um seine maritimen Interessen im Wert von 24 Billionen Baht zu schützen. Sie wies auch darauf hin, dass viele der Nachbarländer Thailands bereits über U‑Boote verfügten.
Der Plan, neue U‑Boote zu kaufen, stieß jedoch auf starken öffentlichen Widerstand, da Zweifel an den Kosten und der strategischen Notwendigkeit geäußert wurden. Nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 musste die RTN die Zahlungen für den Kauf der chinesischen U‑Boote mehrmals verschieben.
Im Jahr 2020 gab die Marine 3,37 Milliarden Baht aus ihrem Haushalt zurück, um den Kampf der Regierung gegen die Pandemie zu finanzieren. Dann wurden weitere 3,42 Mrd. Baht aus dem Haushalt für das Jahr 2021 gestrichen. Im Juli 2021 zog die Marine ihren Antrag auf 900 Millionen Baht als Teilzahlung für den Kauf des U‑Boots zurück.
Deutsche Triebwerksprobleme
Dann kam das Problem mit den deutschen Triebwerken. Im Februar letzten Jahres teilte die Marine mit, dass aufgrund des EU-Embargos nur eine geringe Chance bestehe, dass das chinesische U‑Boot mit dem deutschen Motor geliefert werde. Es folgten mehrere Verhandlungsrunden zwischen der thailändischen Marine und Vertretern des CSOC über das Angebot Chinas, seinen Motor CHD620 als Ersatz zu verwenden.
Angesichts der soliden Leistungsgarantien Chinas war die thailändische Marine kurz davor, die Zustimmung des Kabinetts zum Kauf des U‑Boots mit einem Motor aus chinesischer Produktion einzuholen. Nach den Wahlen im Mai bestand die neue Regierung jedoch auf dem ursprünglichen Angebot für ein deutsches Triebwerk und forderte die Marine auf, ihr Projekt zu überarbeiten.
Die Marine schlug zwei Optionen vor: eine Fregatte, die U‑Boote bekämpfen kann, oder ein Offshore-Patrouillenschiff. Nach Angaben des Verteidigungsministers entschied sich die Regierung für eine Fregatte.
