Um Gesetzeslücken zu schließen und die Steuereinnahmen zu erhöhen, hat das thailändische Finanzministerium kürzlich eine neue Richtlinie erlassen, die am 1. Januar 2024 in Kraft treten soll. Die Anordnung zielt auf Personen — sowohl thailändische Staatsbürger als auch Ausländer — ab, die Einkommen aus dem Ausland beziehen, und verlangt von ihnen, thailändische Steuern zu zahlen, wenn dieses Einkommen ins Land gebracht wird. Während die Absicht lobenswert sein mag, birgt die Art und Weise der Umsetzung die Gefahr, dass die Attraktivität des Landes für ausländische Investoren und die aufkeimende Gemeinschaft der digitalen Nomaden und Fernarbeiter destabilisiert wird.
Die Achillesferse der Richtlinie ist in ihrem Kern die Unklarheit. Abschnitt 41, Absatz 2 der Abgabenordnung ist bereits ein komplexer Rechtsakt, der für verschiedene Auslegungen offen ist. Die neue Verordnung fügt eine weitere Ebene der Unsicherheit hinzu, mit unklaren Bestimmungen darüber, wer genau diese neuen Steuern zu zahlen hat und wann. Solche rechtlichen Unklarheiten sind ein Warnsignal für ausländische Investoren, die Stabilität und Vorhersehbarkeit bei Steuerregelungen schätzen.
Thailand ist seit langem ein Zufluchtsort für digitale Nomaden und bietet eine attraktive Mischung aus niedrigen Lebenshaltungskosten, gutem Wetter und einer lebendigen Kultur. Diese Menschen tragen nicht nur zur Wirtschaft bei, sondern bringen auch ein Milieu von Innovation und Fachwissen mit. Die neue Steuerrichtlinie wirft einen dunklen Schatten auf dieses Arrangement. Unklare Steuervorschriften machen Thailand für diese ortsunabhängigen Arbeitskräfte weniger attraktiv, die sich sehr wohl für andere Länder mit günstigeren Steuerregelungen entscheiden könnten.
Die COVID-19-Pandemie hat die Arbeitslandschaft dramatisch verändert, so dass die Arbeit aus der Ferne nicht nur eine Option, sondern oft eine Notwendigkeit ist. Die neue Steuervorschrift könnte Unternehmen davon abhalten, Remote-Teams in Thailand einzurichten oder sogar lokale Talente zu nutzen, da die steuerlichen Auswirkungen zu komplex werden könnten, um sie zu bewältigen.
Ausländische Direktinvestitionen (ADI) sind für jede Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, erst recht für eine sich entwickelnde Wirtschaft wie Thailand. Die neuen Steuervorschriften bringen eine zusätzliche Komplexität mit sich, die ausländische Direktinvestitionen sehr wohl abschrecken könnte. Die mangelnde Klarheit der Steuergesetze könnte als ein Mangel an Transparenz empfunden werden und das Vertrauen zwischen der Regierung und ausländischen Investoren untergraben.
Die Absicht der thailändischen Regierung, die Steuereinnahmen zu erhöhen, ist zwar verständlich, aber der mit dieser neuen Richtlinie verfolgte Ansatz ist mit Problemen behaftet. Für ein Land, das an der Spitze der sich entwickelnden Weltwirtschaft stehen will, scheint die Entfremdung ausländischer Investoren und digitaler Arbeitskräfte ein Schritt in die falsche Richtung zu sein. Eine Überprüfung und mögliche Umstrukturierung dieser Steuerrichtlinie könnte für die Aufrechterhaltung der Wettbewerbsfähigkeit Thailands auf der Weltbühne unerlässlich sein.
Da sich die Welt auf ein flexibleres, digitales Arbeitsumfeld zubewegt, läuft Thailand Gefahr, zurückzubleiben, wenn es nicht in der Lage ist, eine stabile, transparente und einladende Atmosphäre für die Menschen und Unternehmen der Zukunft zu schaffen.
