Elefanten: Verblassen sie in der Geschichte oder treten sie in eine hellere Zukunft ein? In Thailand haben sich diese enormen und intelligenten Geschöpfe fest in das Erbe und die traditionellen Überzeugungen des Landes eingewoben.
Im Laufe der Jahrhunderte sind sie dank ihres immensen Stärke und Intelligenz zu einem Symbol für Thailand geworden, aufgrund ihrer bedeutenden Beiträge zur Kriegsführung, dem Transportwesen und schwerer Arbeit.
Eine historische Veränderung in der Rolle der Elefanten erfolgte 1989, als die Regierung aufgrund wachsender Bedenken über die Abholzung ein Holzverbot erließ. Diese Entscheidung führte dazu, dass Elefanten von den Wäldern in die Tourismus- und Unterhaltungsindustrie umgelenkt wurden und als Unterhalter für Tausende dienten.
Laut den neuesten Forschungsergebnissen von 2021 der gemeinnützigen Organisation World Animal Protection (WAP) leben in Thailand etwa 4.000 Elefanten in Gefangenschaft in traditionellen und kommerzialisierten Elefantenlagern. Ein zunehmender Trend in der Elefanten-Zucht hat zu einer Erhöhung dieser Zahl geführt.
Elefanten zeigen zweifellos ihre bemerkenswerten Fähigkeiten als Lastenträger, aber es ist wichtig, sich auch der anderen Seite der Gefangenschaft bewusst zu sein. Laut den Erkenntnissen von WAP leiden eine große Mehrheit der in diesen Lagern gehaltenen Elefanten körperlich und seelisch unter ausbeuterischen Unterhaltungsaktivitäten.
Hatai Limprayoonyong, Wildtierkampagnenleiter von WAP in Thailand, sagte:
“In dem Bemühen, das Bewusstsein der Verbraucher für den beunruhigenden Zustand der gefangenen Elefanten zu schärfen. Genauso wie Menschen sind sie dazu bestimmt, Teil einer sozialen Gesellschaft zu sein. Sie haben auch ihre eigene Gesellschaft. Aber um einen Elefanten zu nehmen und ihn in Lagern auszubilden, müssen sie von ihrer Herde getrennt werden.”
Die finanziellen Schwierigkeiten, mit denen viele Elefantenlager konfrontiert sind, verschärfen das Problem weiter und führen zu einer unzureichenden Betreuung aufgrund des intermittierenden Fehlens von Touristen. Limprayoonyong betonte die Notwendigkeit, Elefanten respektvoll zu behandeln und sie nicht nur für die Belustigung der Menschen zu nutzen und sagte:
“Der ganze Zyklus behandelt Elefanten wie ein Produkt, aber eigentlich sind sie Teil der Tierwelt.”
In dem Bemühen, diese Probleme zu mildern, plädiert WAP für den Übergang zu elefantenfreundlicheren Einrichtungen, in denen Elefanten in ihrem natürlichen Zustand leben können. Hatai warnte vor den inhärenten Gefahren sowohl für Touristen als auch für Elefanten bei Aktivitäten wie Reiten und Baden, da das Missverstehen ihrer Zeichen zu gefährlichen Situationen führen könnte.
Im Jahr 2017 half WAP gemeinsam mit praktischen Beweisen etwa 15 örtlichen Elefantenlagern dabei, sich zu elefantenfreundlichen Einrichtungen umzuwandeln. Erfolgreiche Beispiele sind Chang Chill in Chiang Mai, eine solche Einrichtung, die innerhalb von sechs Monaten mit finanzieller und beratender Unterstützung von WAP ihre infrastrukturellen Standards umgestaltet hat. Jetzt können Besucher Elefanten nur aus sicherer Entfernung beobachten, und Aktivitäten, die Stress für Elefanten verursachen, wie Reiten, Baden und direkte Interaktion, wurden zum Wohle aller Beteiligten verboten.
Um das anhaltende Problem der rechtlichen Schlupflöcher anzugehen, hat WAP Anfang 2022 mit Unterstützung zahlreicher Nichtregierungsorganisationen (NGOs), Regierungsmitarbeiter und anderer eine Gesetzesvorlage ausgearbeitet. Das Ziel bestand darin, die Gefangennahme von Elefanten, die Verwendung inhumaner Ausbildungsmethoden und die kommerzielle Zucht zu verbieten. Aufgrund der Auflösung des Parlaments früher in diesem Jahr liegt der Fokus von WAP jetzt darauf, mit der neuen Regierung zusammenzuarbeiten, um die Verabschiedung des Gesetzes zu befürworten.
Laut geltendem thailändischem Recht werden Elefanten entweder als wild oder als gezähmt eingestuft. Letztere unterliegen dem Gesetz über das Lasttierwesen, das private Eigentümerschaft ermöglicht und Schlupflöcher schafft, die gefangene Elefanten häuslicher Gewalt aussetzen.
Ein offensichtliches Schlupfloch ist der Export von Elefanten unter verschiedenen Vorwänden, von Bildungszwecken bis zu diplomatischen Geschenken zur Förderung bilateraler Beziehungen. Diese Praxis setzt gefangene Elefanten von der Anschaffungsphase bis zum eigentlichen Exportprozess der Ausbeutung aus, so Limprayoonyong.
Als Reaktion auf diese Probleme strebt WAP an, die kommerzielle Elefanten-Zucht zu beenden, die Zahl der in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten zu reduzieren und die Wohlfahrtsbedingungen der gefangenen Elefanten in verschiedenen Einrichtungen zu verbessern. Limprayoonyong fügte hinzu:
“Wir glauben, dass Elefanten in der Wildnis hingehören. Wir möchten, dass alle Elefanten, die derzeit in Gefangenschaft gehalten werden, die letzte Generation sind, damit der Zyklus der Gefangenschaft endet.”
