Mit der Ausweitung der visumfreien Einreise nach Thailand ist eine weitaus größere Reiserevolution im Gange.
In den letzten sechs Monaten hat die thailändische Regierung gewaltige Anstrengungen unternommen, um die Einreise für Millionen ausländischer Touristen zu erleichtern. Zuvor war die visumfreie Einreise von Touristen hauptsächlich auf die traditionellen oder alten Märkte wie die Europäische Union, das Vereinigte Königreich, die USA und Australien beschränkt. Nun aber erhalten Urlauber aus Russland 90 Tage lang weder eine vorherige Genehmigung noch ein Visum bei der Ankunft, während chinesische und indische Staatsbürger (und mehrere kleinere Länder) im Rahmen einer einvernehmlichen Regelung 30 Tage lang unbürokratisch einreisen können. Die thailändischen Einwanderungsbehörden gehen davon aus, dass acht von zehn Kurzzeitbesuchern in Thailand keine formelle Reisegenehmigung mehr benötigen. Die Ausnahmen sind vor allem Staatsangehörige aus Afrika, Teilen Asiens und Südamerikas.
Laut dem thailändischen Premierminister Srettha Thavisin ist dies erst der Anfang. Er regt Vorgespräche mit Australien und auch der Europäischen Union sowie anderen Ländern an, damit thailändische Staatsbürger im Gegenzug für einen besseren Zugang ihrer Bürger zu Thailand visumfrei in diese Länder reisen können. Eine weitere thailändische Initiative besteht darin, die Möglichkeit eines Regional- oder Vereinigungsvisums zu prüfen, bei dem die Einreise eines Touristen in ein Land der ASEAN, z. B. Thailand, Kambodscha oder Vietnam, automatisch das Recht auf Einreise in jedes andere teilnehmende Land gewährt. Das ist nicht undenkbar. Auf der anderen Seite der Welt gewährt Mexiko den meisten Ausländern, die ein gültiges US-Visum oder ein Schengen-Visum besitzen, bereits automatischen Zugang zu seinen Küsten.
Visumfreies Reisen bedeutet nicht, dass die Sicherheitsbedenken aufgegeben wurden. Nach wie vor werden die individuellen Daten der Passagiere bei der Ankunft von immer ausgefeilteren Computern gescannt, um Einzelheiten zu etwaigen Straftaten oder Fahndungsausschreibungen durch thailändische Gerichte oder Interpol zu erfassen. Biometrische Daten und künstliche Intelligenz beginnen eine wichtige Rolle zu spielen: Fingerabdrücke, Gesichtserkennung und Iris-Scans verstärken die Grenzkontrollen und verringern den Identitätsbetrug. Sicherlich scheint die thailändische Politik das Ziel der Regierung zu erreichen, den internationalen Reiseverkehr anzukurbeln und die alten Zeiten zu beenden, in denen überall Barrieren errichtet wurden und die Verschuldung allgemein war.
Thailand behält seine früheren Visa für Langzeitausländer bei, z. B. Elite und Long Term Residence, sowie die jährlichen Aufenthaltsverlängerungen für Rentner, Ehepartner und Studenten. Die Bürokratie für Arbeitserlaubnisse ist nach wie vor intakt, und es gibt eine wachsende Zahl maßgeschneiderter Visa für bestimmte Zwecke, z. B. für medizinische Behandlungen oder für diejenigen, die sich in Kampfsportarten qualifizieren wollen. Aber auch hier können wir davon ausgehen, dass fortschrittliche Technologie und künstliche Intelligenz mehr Wege zu digitalen oder elektronischen Visa schaffen werden, um der Nachfrage nach effizienten, papierlosen Verfahren gerecht zu werden. In 10 oder höchstens 15 Jahren werden die Menschen wahrscheinlich ohne herkömmliche Pässe und mit digitalen Versionen ihrer Reisedaten, die auf ihren Mobiltelefonen gespeichert sind, reisen. Das dürfte dem baumzerstörenden Fotokopieren in den thailändischen Einwanderungsbehörden ein Ende setzen.
